淬硬性和淬透性是钢材接受淬火能力大小的两项性能指标，他也是选材和用材的重要依据。
淬硬性是钢在理想状态条件下进行淬火硬化能达到的最高硬度的能力。决定钢淬硬性高低的主要因素是钢的含碳量，含碳量越高，钢的淬硬性也越高。而钢中合金元素对淬硬性的影响不大，但对钢的淬硬性却有较大影响。
淬透性是指在规定条件下，决定钢材淬硬深度和硬度分布的特性。即钢淬火时得到淬层深度的能力，它是钢材固有的一种属性。它主要和钢的过冷奥氏体的稳定性有关，或者与钢的临界淬火冷却速度有关。
必须把钢的淬透性和钢件在具体淬火条件下的有效淬硬深度区分开来。钢的淬透性是钢材本身所固有的属性，它只取决于其本身的内部因素，而与外部因素无关，而钢的有效淬硬深层取决于钢材的淬透性外，还与所采用的冷却介质、工件尺寸等外部因素有关，同一种钢的淬透性是相同的，但是水淬比油淬有效淬深度大，小件比大件的有效淬硬深度大，这并不能说明水淬比油淬的淬透性高，小件比大件淬透性高。可见评价钢的淬透性，必须排除工件形状、尺寸大小、冷却介质等外部因素的影响。
淬透性和淬硬性是两个概念，因此淬火后硬度高的钢，不一定淬透性就高，而硬度低的钢，也可能具有很高的淬透性。